Fișierele SWF sunt utilizate în mod obișnuit pentru a aduce pe web imagini grafice, video și sunet animate. Ele sunt, de asemenea, un mijloc popular de a furniza jocuri bazate pe browser. Deoarece fișierele SWF conțin acțiuni compilate ActionScript și comprimate, acestea nu sunt menite a fi editate. Pentru a modifica o animație Flash, este recomandat să editați în schimb fișierul original .FLA . SWF (pronunțat "Swiff") a fost inițial un acronim pentru "Shockwave Flash", deoarece formatul SWF a fost proiectat pentru Shockwave Jucător. Cu toate acestea, deoarece fișierele SWF au devenit un mijloc standard de publicare a conținutului Flash pe web, acronimul a fost modificat și pentru Small Web Format.
NOTĂ: Flash a fost inițial dezvoltat de Macromedia, Adobe Systems în 2005. Prin urmare, Macromedia Flash se numește acum Adobe Flash.