Fișierele M4A sunt similare cu fișierele video .MP4 , deoarece ambele tipuri de fișiere utilizează formatul containerului MPEG-4. Cu toate acestea, fișierele M4A conțin numai date audio. Utilizarea extensiei ".m4a" a apărut din cauza confuziei dintre fișierele video MPEG-4 și fișierele audio MPEG-4.
Magazinul iTunes oferă melodii în format M4A. Aceste melodii sunt codate folosind compresia AAC, ceea ce reduce semnificativ dimensiunea fiecărui fișier. Cântecele care includ protecția drepturilor de autor au o extensie .M4P .
NOTĂ: Windows Media Player 11 necesită pachetul K-Lite Codec pentru a reda fișiere M4A. Windows Media Player 12 (inclus în Windows 7) oferă suport nativ pentru formatul M4A.